En el mundo hay aproximadamente 285 millones de personas con
discapacidad visual. Los errores de refracción no corregidos constituyen la
causa más importante de discapacidad visual. Pero en los países de ingresos
medios y bajos las cataratas siguen siendo la principal causa de ceguera. Pese
al envejecimiento de la población, las tasas mundiales de discapacidad visual
han disminuido desde comienzos de los años noventa.
Datos y cifras
- En el mundo hay aproximadamente 285 millones de personas
con discapacidad visual, de las cuales 39 millones son ciegas y 246 millones
presentan baja visión.
- Aproximadamente un 90% de la carga mundial de discapacidad
visual se concentra en los países en desarrollo.
- El 82% de las personas que padecen ceguera tienen 50 años
o más.
- En términos mundiales, los errores de refracción no
corregidos constituyen la causa más importante de discapacidad visual, pero en
los países de ingresos medios y bajos las cataratas siguen siendo la principal
causa de ceguera.
- El número de personas con discapacidades visuales
atribuibles a enfermedades infecciosas ha disminuido considerablemente en los
últimos 20 años.
- El 80% del total mundial de casos de discapacidad visual
se pueden evitar o curar.
Definiciones
Con arreglo a la Clasificación Internacional de Enfermedades
(CIE-10, actualización y revisión de 2006), la función visual se subdivide en
cuatro niveles:
- visión normal;
- discapacidad visual moderada;
- discapacidad visual grave;
- ceguera.
La discapacidad visual moderada y la discapacidad visual
grave se reagrupan comúnmente bajo el término «baja visión »; la baja visión y
la ceguera representan conjuntamente el total de casos de discapacidad visual.
Principales causas de discapacidad visual
La distribución mundial de las principales causas de
discapacidad visual es como sigue:
- errores de refracción (miopía, hipermetropía o astigmatismo) no corregidos: 43%;
- cataratas no operadas: 33%;
- glaucoma: 2%.
Grupos de riesgo
Aproximadamente un 90% de la carga mundial de discapacidad
visual se concentra en los países en desarrollo.
Personas de 50 años o mayores
Alrededor de un 65% de las personas con discapacidad visual
son mayores de 50 años, si bien este grupo de edad apenas representa un 20% de
la población mundial. Con el creciente envejecimiento de la población en muchos
países, irá aumentando también el número de personas que corren el riesgo de
padecer discapacidades visuales asociadas a la edad.
Niños menores de 15 años
Se estima que el número de niños con discapacidad visual
asciende a 19 millones, de los cuales 12 millones la padecen debido a errores
de refracción, fácilmente diagnosticables y corregibles. Unos 1,4 millones de
menores de 15 años sufren ceguera irreversible.
Evolución en los últimos 20 años
En términos generales, las tasas mundiales de discapacidad
visual han disminuido desde comienzos de los años noventa. Ello pese al
envejecimiento de la población en el mundo entero. Esa disminución es
principalmente el resultado de una reducción de las discapacidades visuales
causadas por enfermedades infecciosas a través de:
- una actuación concertada de salud pública;
- un aumento de los servicios de atención oftalmológica disponibles;
- el conocimiento por parte de la población general de las soluciones a los problemas relacionados con la discapacidad visual (por ejemplo, cirugía o dispositivos correctores).
Acción mundial en favor de la prevención de la ceguera
En términos mundiales, el 80% de los casos de discapacidad
visual son prevenibles o curables. En los últimos 20 años, se han alcanzado
mejoras en esferas como las que siguen:
- implantación, por los gobiernos, de programas y normas para la prevención y el control de la discapacidad visual;
- incorporación paulatina de los servicios de oftalmología en los sistemas de atención primaria y secundaria, con énfasis en la prestación de servicios accesibles, asequibles y de alta calidad;
- organización de campañas de sensibilización, por ejemplo en el marco de la educación escolar;
- fortalecimiento de los lazos de asociación internacionales, con la participación del sector privado y la sociedad civil.
Según se desprende de los datos correspondientes a los
últimos 20 años, se han logrado en muchos países notables progresos en lo que
respecta a la prevención y el tratamiento de las discapacidades visuales. Se
observa asimismo una drástica reducción de la ceguera relacionada con la
oncocercosis, fruto de la importante disminución de la carga de morbilidad
asociada a esta enfermedad. Estos logros se han obtenido gracias a una serie de
alianzas internacionales muy fructíferas.
Cabe citar a modo de ejemplos concretos el caso de Ghana y
Marruecos, que han notificado la eliminación del tracoma causante de ceguera
(en 2010 y 2007, respectivamente). El Brasil viene facilitando desde hace más
de diez años servicios de atención oftalmológica a través del sistema nacional
de seguridad social. Desde 2009, China ha invertido más de 100 millones de
dólares en intervenciones de cataratas. En el último decenio, Omán ha integrado
plenamente la prestación de servicios de oftalmología dentro del sistema de
atención primaria, y la India, viene asignando desde 1995 fondos a la
prestación de servicios de atención oftalmológica para las personas más pobres,
a nivel de distrito.
Respuesta de la OMS
La OMS coordina las iniciativas internacionales en favor de
la reducción de las discapacidades visuales.
Su función consiste en:
- vigilar las tendencias de la discapacidad visual en el mundo entero, por países y regiones;
- formular políticas y estrategias para prevenir la ceguera que se ajusten a lugares con distintos niveles de desarrollo;
- proporcionar asistencia técnica a los Estados Miembros y los asociados;
- planificar, vigilar y evaluar programas; y
- coordinar alianzas internacionales en apoyo de actividades nacionales.
En 2013, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó el Plan de
acción para la prevención de la ceguera y la discapacidad visual, 2014-2019 , a
modo de hoja de ruta para los Estados Miembros, la Secretaría de la OMS y los
asociados internacionales, con el objetivo de lograr una reducción mensurable
de la discapacidad visual evitable de un 25% de aquí a 2019.
La labor de la OMS en este ámbito se centra en reforzar los
esfuerzos desplegados a nivel nacional y de países para la eliminación de la
ceguera evitable, ayudar a los dispensadores nacionales de atención sanitaria a
tratar las enfermedades oculares, ampliar el acceso a los servicios
oftalmológicos y expandir las intervenciones de rehabilitación para personas
con discapacidad visual residual. Se otorga especial importancia a la creación
y el fortalecimiento de los sistemas de salud. El decenio estará centrado en la
creación de sistemas de salud accesibles e integrales.
La OMS dirige varias alianzas internacionales de gobiernos,
el sector privado y organizaciones de la sociedad civil cuyo propósito es
contribuir a la eliminación de enfermedades causantes de ceguera. Asimismo,
proporciona liderazgo técnico para actividades llevadas a cabo contra
enfermedades concretas por sus asociados o el sector privado con miras a la
eliminación mundial del tracoma de aquí a 2020.
En los últimos 20 años, la OMS ha venido trabajando con una
red de asociados internacionales y el sector privado para garantizar el acceso
de las personas necesitadas a soluciones oftalmológicas adecuadas, actuales y
de buena calidad.
En 2004 la OMS inició una colaboración con la Asociación
Internacional de los Clubes de Leones para crear una red mundial formada por 35
centros, de 30 países, dedicados a la lucha contra la ceguera infantil. En el
marco de ese proyecto mundial único e innovador se prevé la apertura de 20
centros adicionales de servicios de atención oftalmológica para niños en nuevos
países. Dichos centros ayudarán a luchar contra la ceguera infantil evitable y
a ofrecer a los niños necesitados un futuro con una función visual normal.
En respuesta a la creciente carga de enfermedades oculares
crónicas, la OMS ha empezado a elaborar una serie de medidas y directrices
referidas a la retinopatía diabética, el glaucoma, la degeneración macular
asociada a la edad y los errores de refracción.
Por último, con el fin de respaldar la consolidación de
sistemas integrales de atención oftalmológica, la Organización facilita a los
Estados Miembros apoyo técnico en materia de salud pública y vigilancia
epidemiológica.
Fuente: Organización Mundial de la Salud
