Han sido más de 15 años de trabajo pero el hemisferio
occidental se acaba de convertir en la primera región del mundo en eliminar la
rubeola, una enfermedad que llegó a afectar a más de 150.000 personas en las
Américas en los años noventa y puede causar discapacidades de por vida.
En los últimos cinco años no ha habido casos endémicos - las
últimas infecciones fueron registradas en Argentina y Brasil en 2009 - por lo
que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) anunció este miércoles que
el continente está libre de esta enfermedad.
La eliminación de la rubeola y del síndrome congénito de
rubeola, no ha sido tarea fácil, según contó a BBC Mundo Carlos Castillo
Solorzano, quien fue jefe del proyecto de la eliminación de rubeola y sarampión
de la OPS desde 2003 hasta el año pasado y ahora es representante del organismo
en Paraguay.
Del sarampión a la rubeola
Su equipo trabajando en la eliminación del sarampión en la
región en los años noventa cuando "encontramos que habían casos
sospechosos como sarampión pero en el laboratorio se vio que era rubeola",
explicó Castillo.
La rubeola es causada por un virus que se propaga a través
del aire o por contacto cercano, que en el caso de las mujeres embarazadas
puede causar malformaciones congénitas o incluso aborto.
"Empezamos a estudiar cuántos niños en las Américas
estaban naciendo con rubeola congénita", contó Castillo.
Los estudios y la búsqueda retrospectiva de datos mostraron
que en América Latina y el Caribe nacían anualmente entre 16.000 y 20.000 niños
con síndrome de rubeola congénita. Además sólo en 1997 se registraron más de
158.000 casos de rubeola.
Evaluación
Los expertos evaluaron el costo de esta enfermedad para las
arcas públicas y llegaron a la conclusión que si los países invertían unos
US$200 millones en campañas de vacunación podrían ahorrar US$3.000 millones en
el tratamiento de estos niños.
Los países de la OPS pusieron en marcha estrategias de
vacunación para reducir el número de casos nuevos e interrumpir la transmisión
por contagio para ampliar la vacuna contra el sarampión, las paperas y la
rubeola (SPR), también conocida como triple viral, a lo largo del continente.
Entre 2003 y 2010 se vacunó a unos 250 millones de personas,
incluidos niños, mujeres y hombres hasta los 39 años, dentro de esta campaña
que no sólo contribuyó a acabar con la rubeola sino que ayudó a generar una
cultura de prevención.
"Además de eliminar una enfermedad que genera
discapacidad es una ganancia para el programa de inmunizaciones y la salud de
la población de las Américas", aseguró Castillo que subrayó la importancia
de mantener la vacunación puesto que no se puede descartar que pueda haber
casos importados.
"En un mundo global en seis horas de vuelo podemos
estar de un punto a otro del planeta", señala Castillo, que enfatiza que
lo importante es estar bien preparados.
Vacunarse en el Maracaná
En 1998 solo diez países incluían la rubeola en su
vacunación. El objetivo para la OPS estaba claro: había que ampliar programas
nacionales de inmunización de la región.
Y para eso se las ingenió no sólo para que el público se
acercara a recibir la inyección sino que salieron a las calles para ponérselo
más fácil. Además de acudir a escuelas, universidades y centros de trabajo,
equipos de sanitario visitaron tiendas en Sao Paulo, instalaron puestos móviles
en la hora punta de los metros de Buenos Aires y México; y hasta abrieron
puestos de vacunación en el mítico estadio de Maracaná, en Rio de Janeiro.
"Se quería llegar adonde estaba la gente", asegura
Castillo.
Logro histórico
Este logro que histórico se une a otros éxitos similares
como la eliminación de la viruela en 1971 y de la poliomielitis en 1994. Dos
hitos en los que el continente también fue primero a nivel mundial.
"La eliminación de la rubeola de las Américas es un logro
histórico que refleja la voluntad colectiva de los países de nuestra región de
trabajar juntos para lograr metas ambiciosas de salud pública", dijo
Carissa F. Etienne, Directora de la OPS en una rueda de prensa en Washington.
Brotes generalizados
La rubeola causó brotes generalizados en las Américas antes
de la introducción de la vacuna triple viral.
Aunque el virus suele causar infecciones leves o
asintomáticas en niños y adultos, cuando una mujer la contrae al comienzo de su
embarazo, puede causar un aborto involuntario o el síndrome de rubeola
congénita, que implica defectos de nacimiento como la ceguera, sordera y
problemas cardíacos congénitos.
En Estados Unidos, unos 20.000 bebés nacieron con el
síndrome de rubeola congénita durante el último mayor brote de rubeola
(1964-1965).
Semana de vacunación
El anuncio se produce coincidiendo con la celebración esta
semana de la XIII Semana de Vacunación en las Américas, cuyo objetivo es
concienciar sobre la importancia de la inmunización y llegar a quienes viven
zonas marginales o en comunidades fronterizas.
Desde sus comienzos en 2003, se ha vacunado a más de 519
millones de personas contra más de veinte enfermedades, incluyendo rubeola,
sarampión, difteria, tétanos y tos ferina.
Fuente: BBC Mundo - Ver más sobre Vacunación
