Se trata de un modelo de asistencia cada vez
más necesario en el mundo para aliviar el dolor y el sufrimiento tanto de
quienes padecen una enfermedad como de sus familiares. Sin embargo, aún existen
obstáculos que dificultan el acceso a esta alternativa de la medicina.
Sólo una de cada 10 personas que necesita en la actualidad
cuidado paliativo -es decir, cuidado médico para aliviar el dolor, los síntomas
y el estrés vinculados con enfermedades serias- lo recibe. El dato se desprende
del primer "Atlas Global de Cuidado Paliativo", un informe publicado la semana pasada de manera conjunta por la Organización Mundial de la Salud
(OMS) y la Alianza Mundial de Cuidado Paliativo.
El documento, que identifica las necesidades no satisfechas
en materia de cuidado paliativo, precisa que más de 20 millones de personas en
el mundo requieren esta clase de atención cada año, la mayoría de ellas (el
69%) son adultos de más de 60 años y el 6% son niños.
Asimismo, indica que las enfermedades no transmisibles
representan el 90% de los casos en los que son necesarios los cuidados
paliativos, siendo las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC) las principales, junto con la diabetes.
En tanto, la publicación señala que entre los niños que
requieren cuidados paliativos, las anomalías congénitas, seguidas por las
enfermedades neonatales y la malnutrición constituyen las causas más
importantes.
Según vaticinan los autores del Atlas, el número de
pacientes y cuidadores que necesitarán cuidados paliativos en algún punto de su
vida probablemente se duplique o triplique en los próximos años y, por lo
tanto, consideran prioritario que esta clase de cuidados formen parte de las
políticas de salud pública con el objeto de derribar los obstáculos que hoy se
presentan en materia de: educación, acceso a los medicamentos e implementación
de modelos de medicina paliativa eficaces.
Situación local
El "Atlas Global de Cuidado Paliativo" incluye un
capítulo en el que se describe el modelo que desde 1983 lleva adelante en la
Argentina la Fundación Femeba, una organización no gubernamental, sin fines de
lucro, que promueve los cuidados paliativos a nivel nacional a través del
"Programa Argentino de Medicina Paliativa".
Si bien en la actualidad los cuidados paliativos aún no
están contemplados en las políticas públicas de salud, "se está
progresando mucho y el país está avanzando en ese sentido", afirmó en una
entrevista con La Prensa, el médico Roberto Wenk, director del "Programa
Argentino de Medicina Paliativa" de la Fundación Femeba y ex presidente de
la Alianza Mundial de Cuidado Paliativo.
Entre las iniciativas que así los demuestran, el experto
mencionó el trabajo que se realiza en las dos unidades de cuidados paliativos
más importantes del país -la del Hospital General de Agudos Dr. E. Tornú y la
del Hospital Nacional Dr. Baldomero Sommer- y la campaña de expansión de
cuidados paliativos impulsada desde el Instituto Nacional del Cáncer (INC).
Por otra parte, el profesional detalló en qué consiste este
tipo de atención y explicó por qué los cuidados paliativos deben ser
considerados como un sinónimo de vida y no de muerte.
- ¿Qué es el cuidado paliativo?
- Es un modelo asistencial que se basa en la identificación,
prevención y tratamiento del sufrimiento causado -tanto a pacientes como a sus
familiares- por enfermedades que ponen en riesgo la vida o que son
potencialmente letales. Esto incluye un gran grupo de afecciones. Por ejemplo,
una persona con una sepsis o con un politraumatismo probablemente en algún
momento necesite del cuidado paliativo. También hay enfermedades que son
limitantes de la vida, como algunos cánceres avanzados, la falla hepática, la
falla renal, la insuficiencia cardíaca grave o la insuficiencia pulmonar grave,
que también requieren esta clase de atención.
- ¿Cuáles son los creencias erróneas que suelen asociarse
con este tipo de modelo asistencial?
- El concepto erróneo es creer que se trata de medicina de
segundo nivel o pensar que al paciente que recibe cuidado paliativo la medicina
lo abandonó. No es así; el cuidado paliativo es un modelo de medicina que
utiliza todos los recursos de la medicina moderna y es una opción diferente a
la opción de intento curativo. No significa que es medicina descalificada o que
se da cuando ya no hay nada más que hacer.
- ¿Se pueden combinar los modelos de cuidado paliativo con
aquellos que buscan la curación?
- Absolutamente. Lo ideal es que cuando se diagnostica
alguna de las enfermedades que mencioné, junto con el tratamiento curativo se
inicie el tratamiento paliativo. Luego, las proporciones de un tratamiento y
otro van variando, según la evolución de la enfermedad. Hay momentos en los que
el intento curativo tendrá mayor intensidad e importancia y hay momentos en los
que el tratamiento paliativo cobrará mayor relevancia.
Por ejemplo, ante el diagnóstico de un cáncer serio, el
paciente y la familia necesitan un tiempo para adaptarse a la nueva situación.
En esta adaptación, para que sea buena y para que los desórdenes psicológicos
sean de baja intensidad, el cuidado paliativo tiene un rol importante porque se
ocupa precisamente de la prevención del sufrimiento -en este caso del
sufrimiento psicológico-.
Fármacos y más
- ¿Cuáles son las herramientas con las que cuentan los
cuidados paliativos?
- Son herramientas muy sencillas y este es un momento ideal
porque están el conocimiento, las técnicas y los recursos disponibles como para
que se pueda cumplir un lema que usamos en la Fundación: "El cuidado
paliativo: la mejor calidad de vida posible. Siempre".
Existen medicamentos, se sabe cómo funcionan y cómo
manejarlos. Se sabe que son altamente efectivos, son simples y no son costosos.
Es decir que en este siglo, que los pacientes tengamos que sufrir en el momento
que tenemos una enfermedad grave no es aceptable.
- Sin embargo hay cierto desconocimiento o miedo en torno a
la utilización de los fármacos utilizados para cuidados paliativos.
- El miedo se basa en el desconocimiento y, probablemente,
en la información errónea. Lo que sabemos es que los medicamentos que se
utilizan en el cuidado paliativo -principalmente los analgésicos opioides, que
son los que más han generado en este último tiempo turbulencias por su uso-,
usándolos adecuadamente -bajo control médico- no tienen absolutamente ningún
riesgo y ofrecen un beneficio extraordinario al bienestar del paciente.
- Entre ellos, del que más se habla es la morfina ¿pero es
también el más utilizado por la medicina paliativa?
- La morfina integra el grupo de los analgésicos opioides
potentes. Hay equipos de trabajo que usan morfina, hay equipos que usan otros
fármacos de la misma familia, como pueden ser metadona u oxicodona. Esta
familia de analgésicos tiene efectos secundarios o indeseables conocidos y los
podemos evitar.
Es una bendición que nuestro país tenga la disponibilidad
que tiene de ese tipo de drogas. En otros países las regulaciones son tan
estrictas -por el miedo a la adicción- que los pacientes no tienen acceso a
estos fármacos.
La Argentina es el país mejor posicionado en términos de
consumo de opioides (medido en miligramos per cápita) en Latinoamérica. Este es
un indicador de la calidad en el tratamiento del sufrimiento.
- Mencionó que los cuidados paliativos son tanto para
quienes padecen enfermedades potencialmente letales como para quienes sufren
una enfermedad que supone un sufrimiento transitorio. ¿En este último grupo
también es posible utilizar los analgésicos opioides y luego cesar el
tratamiento con estos fármacos?
- Absolutamente. Estamos hablando de indicación médica, no
de consumo de opioides para diversión. Por ejemplo, se prescriben a pacientes
politraumatizados o que tienen un dolor muy intenso, que tienen una enfermedad
potencialmente letal y necesitan controlar el dolor. Una vez que se recuperan
del trauma, el analgésico se va retirando progresivamente.
- Además de los fármacos, ¿con qué otras herramientas
cuentan los cuidados paliativos para aliviar el sufrimiento?
- Los dos pilares del cuidado paliativo son el control de
síntomas (dolor, náuseas, falta de aire, el mal funcionamiento cognitivo) y la
asistencia psicosocial, que la llevan adelante las personas que integran los
grupos multidisciplinarios de cuidado paliativo.
El concepto moderno de cuidado paliativo, que estamos
empezando a aplicar en la Argentina, es que este tipo de cuidado puede
brindarlo un médico en el consultorio. El 70% de los pacientes en cuidado
paliativo tiene un trastorno de baja intensidad y de baja complejidad, que
puede ser atendido por un médico de consultorio de barrio o de hospital con el
entrenamiento necesario.
En tanto, hay un 30% de los pacientes cuya situación es tan
compleja que precisa los equipos interdisciplinarios para poder ser tratados.
Dolor evitable
- ¿Hay todavía una cierta tendencia en la población a
resignarse ante el dolor, a pensar que el dolor es inevitable ante una
enfermedad?
- Cada vez menos. Esta situación que describe está asociada
con costumbres y con culturas. Por suerte, las personas que piensan que el
dolor es algo necesario y que viene acompañado de una enfermedad son cada vez
menos y al pedir ayuda se dan cuenta de que se puede controlar.
Fuente: Diario La Prensa
