La OMS lo certifica después de tres años sin ningún caso. La enfermedad sigue siendo endémica en Pakistán, Nigeria y
Afganistán
Rukshar Khatton, la última niña diagnosticada con polio en India hace tres años |
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha certificado la
erradicación de la polio en India después de tres años consecutivos sin que se
hayan detectado casos. Con esta declaración, sólo Afganistán, Pakistán y
Nigeria -donde los grupos radicales religiosos han obstaculizado las campañas
masivas de vacunación- siguen siendo zonas endémicas de polio.
Con la certificación de la India como territorio libre de
polio, el 80% de la población mundial vive ya en zonas libres de esta infección
que daña gravemente el sistema nervioso central de los niños. Sin embargo, la
OMS ha querido huir del triunfalismo durante este anuncio y ha recordado que el
riesgo sigue estando ahí, al tratarse de una enfermedad fácilmente
transmisible.
La OMS declara un país libre de polio después de un año sin
ningún caso y confirma la erradiación de la infección cuando han transcurrido
tres años desde el último contagio. En el caso de la India, el último caso de
polio registrado data de enero de 2011, todo un hito si se compara con los 43
casos que se produjeron en 2010, los 741 de 2009, los más de 6.000 de 1991 o
los 150.000 de 1985. A menudo estos mismos vacunadores han permitido llevar los
cuidados básicos de salud a las poblaciones más pobres en regiones remotas del
país.
Este descenso ha sido posible gracias a las campañas masivas
de vacunación, en las que se han repartido más de 2,3 millones de vacunas a 172
millones de niños menores de tres años. "Ahora que el programa de vacunas
ha llegado a cada rincón, no hay excusa para no atender otros servicios
sanitarios críticos, como los nacimientos seguros, o el tratamiento de la tuberculosis
o el VIH", ha destacado Poonam Khetrapal, directora general de la OMS para
el Sudeste Asiático.
Miles de sanitarios han participado durante años en estas
campañas, que no han dudado en desplazarse a las aldeas más remotas, o
aprovechar festivales típicos y estaciones de tren y estación para vacunar a
todos los menores de cinco años del país (la población más vulnerable a la
polio). En total, se ha vacunado a más de 170 millones de pequeños al año con
un coste de unos 3.000 millones de dólares para el estado desde 1995.
Los tres países en los que la polio (una enfermedad sin
tratamiento posible) sigue siendo endémica son Pakistán, Afganistán y Nigeria,
donde los conflictos armados y la fuerte oposición de los grupos religiosos
radicales han impedido la distribución de la vacuna, único modo eficaz de
prevenir la infección. De hecho, varios sanitarios de la OMS han sido
asesinados en los últimos años por los talibán, que consideran la vacuna una
estrategia de Occidente para esterilizar a los musulmanes.
La infección por poliomelitis ataca al sistema nervioso
central y causa una parálisis irreversible en los niños. En 1988 se puso en
marcha una iniciativa global por la erradicación de la polio en todo el mundo
liderada por la OMS, Naciones Unidas y diversos gobiernos e instituciones
internacionales. En aquel año, la cifra de afectados se elevaba a más de
350.000 niños, el esfuerzo internacional de vacunación redujo esa cantidad en
2013 a sólo 400 niños.
Fuente: Diario El Mundo