Los niños que viven en familias con menos recursos tienen,
como 'contraprestación', mayor riesgo de sobrepeso y obesidad. Concretamente,
son entre dos y tres veces más propensos al exceso de peso, según señala un
nuevo estudio que acaba de publicar la revista European Journal of Public
Health, y basado en cerca de 20.000 unidades familiares.
Numerosos estudios señalan que las desigualdades
socioeconómicas influyen en el riesgo de obesidad desde edades muy tempranas y
otros trabajos, además, apuntan que la influencia de dichos condicionantes
pueden extenderse a lo largo de mucho tiempo. Como argumenta Yvonne Kelly, del
departamento de Epidemiología y Salud Pública de la Universidad College London
(Reino Unido), "estas inequidades probablemente suponen un peor acceso a
la información y más dificultades a la hora de poner en práctica determinados
hábitos saludables".
Dada la limitada evidencia que hay en torno a los factores
de riesgo que acentúan el desfavorecimiento socioeconómico y, en consecuencia,
el incremento de peso, un equipo de investigadores de College London ha
desarrollado un trabajo para ahondar precisamente en las bases que sustentan
dicha asociación. Para ello, Kelly y sus colegas analizaron a cerca de 20.000
familias de Reino Unido y tomaron mediciones cuando los pequeños tenían cinco
años y 11 años.
El vínculo entre la pobreza y la obesidad infantil estaba
claramente marcado. A los cinco años, los niños pobres eran casi dos veces más
propensos a ser obesos en comparación con sus compañeros más pudientes. Entre
los menos desfavorecidos, el 6,6% eran obesos, mientras que entre los menores
más privilegiados, la cifra se reducía al 3,5%. A los 11 años, la brecha se
amplía hasta casi triplicarse la incidencia (7,9% frente al 2,9%).
Los autores del trabajo examinaron varios aspectos de
comportamiento y también de la salud de cada niño. Se tenía en cuenta, por
ejemplo, si la madre fumaba durante el embarazo, durante cuánto tiempo
recibieron lactancia materna o si el niño empezó a comer alimentos sólidos
antes de los cuatro meses. También se valoraba si la progenitora tenía exceso
de peso. Realizar este tipo de estudios es importante, comenta Kelly, ya que
dan pistas sobre cómo "intervenir y prevenir durante esta etapa, momento
en el que el entorno familiar ejerce un importante papel sobre el desarrollo
saludable de los niños y, en consecuencia, tiene el potencial de ser
particularmente eficaz".
Los especialistas de College London también evaluaron la
frecuencia de ejercicio físico al día de los participantes, el juego
interactivo con sus padres, las horas que dedicaban a ver la televisión o a
jugar en equipo, los paseos en bicicleta e incluso las horas de sueño. Se tomó
nota de los hábitos alimentarios. Por ejemplo, si el niño se saltaba el
desayuno, el consumo diario de frutas y verduras, la ingesta de refrescos...
"Teniendo en cuenta que determinados factores de estilo de vida van
acompañados de niveles de ingresos más bajos, conviene apostar por realizar una
intervención temprana dirigida a los padres [...] La evidencia de nuestro
trabajo sugiere que esto debe comenzar antes del nacimiento o incluso durante la
gestación".
Según los resultados del estudio, concluye Kelly, hacer
deporte más de tres veces a la semana desempeña un papel preponderante como
protector contra el sobrepeso, al igual que acostarse más temprano y consumir
de forma regular frutas. Al contrario, factores como el tabaquismo durante el
embarazo o el índice de masa corporal de la madre, podrían suponer un riesgo
adicional de obesidad del 20% para el niño. No obstante, advierten los expertos
del trabajo, deben llevarse a cabo más investigaciones para aumentar de forma
eficaz las intervenciones orientadas a la reducción de la obesidad infantil.
Con este objetivo, ya hay en la actualidad algunas
iniciativas gubernamentales, por ejemplo, el programa Change4life; o campañas
de 'cinco [piezas de fruta y verdura] al día' y '10.000 pasos al día'.
"Nuestros hallazgos apoyan el desarrollo de estrategias de
prevención", remarca Kelly.
Fuente: Diario El Mundo - Ver más sobre Obesidad
