El tribunal de arbitraje del Banco Mundial (BM) falló este
viernes a favor de Uruguay en la demanda impuesta por Philip Morris
International (PMI), una de las mayores tabacaleras del mundo, para evitar la
aplicación de medidas antitabaco en el país sudamericano.
En 2006, por iniciativa del presidente Tabaré Vázquez, quien
es oncólogo de profesión, Uruguay comenzó a implementar una serie de medidas
para desalentar el consumo de cigarros entre la población.
En febrero de 2010, PMI demandó por US$25 millones al Estado
uruguayo por considerar que sus políticas antitabaco perjudicaban
comercialmente a la empresa.
La multinacional, con sede en Lausanne, Suiza, llevó su
reclamo ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a
Inversiones (Ciadi), dependiente del Banco Mundial, asegurando que Uruguay
violaba un tratado de promoción y protección de inversiones que firmó con Suiza
en 1998.
El juicio era visto con atención por parte de la industria
tabacalera y de los países interesados en tomar medidas similares, pero que
podrían verse intimidados por los posibles gastos judiciales de un litigio
internacional.
De hecho, era la primera vez que una empresa tabacalera
demandaba a un Estado ante un foro internacional.
Este viernes, el tribunal dictaminó que los demandantes
"deberán abonar a la demandada la suma de US$7 millones a cuenta de sus
propios costos, y serán responsable de la totalidad de los honorarios y gastos
del Tribunal y los honorarios y gastos administrativos del Ciadi".
Uruguay como precedente
"Las medidas sanitarias que hemos implementado para el
control del tabaco y protección de la salud han sido expresamente reconocidas
como legítimas y además adoptadas en función del poder soberano de nuestra
república", dijo Vázquez en un mensaje al país luego de conocerse el
fallo.
"Expusimos en el arbitraje, que no es admisible
priorizar los aspectos comerciales por encima de la defensa de los derechos
fundamentales como son la vida y la salud", agregó.
"Esta es una enorme victoria en la lucha por la salud
pública", dijo a la agencia AFP el abogado de Uruguay Paul Reichler.
La histórica decisión, continuó el abogado, también sirve
como "precedente" para los países que deseen luchar "contra el
flagelo del consumo de tabaco".
Por su parte, Marc Firestone, vicepresidente de PMI, dijo a
través de un comunicado: "Nunca hemos cuestionado la autoridad de Uruguay
para proteger la salud pública y este caso no abordaba temas generales de
políticas sobre el tabaco".
También afirma que PMI "respeta la decisión" del
tribunal y que la compañía "ya no forma parte de ninguna reclamación de
protección de inversiones".
Las medidas antitabaco
Durante el primer periodo de gobierno de Vázquez
(2005-2010), por ejemplo, se prohibió fumar en espacios públicos cerrados, con
lo que Uruguay se convirtió en el quinto país del mundo "libre de
humo".
También se aplicaron impuestos más altos al tabaco, se
prohibió la publicidad e incluyeron advertencias en las cajetillas, entre otras
medidas.
Vázquez, quien fue reelecto como presidente de Uruguay para
el periodo 2015-2020, afirmó que "ante la evidencia científica y de manera
irrefutable" de que fumar causa adicción y provoca enfermedades como el
cáncer de pulmón, enfisema pulmonar, insuficiencia cardíaca y accidentes
cerebro-vasculares, se decidió "instrumentar firmemente" el convenio
marco para el control del tabaco.
El consumo de tabaco en Uruguay bajó de 35% en 2005 a 22,2%
en 2014, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística del
país.
Fuente: BBC Mundo - Ver más sobre Tabaquismo
