Cuando se pensaba que el virus sería erradicado en todo el
mundo, se han detectado dos casos al noroeste del país. Nigeria había presentado el último caso de poliomielitis en 2014.
La exitosa lucha del mundo contra la polio
acaba de dar un paso atrás. Después de dos años sin un solo episodio, y tras
haber sido retirada de la lista de países endémicos en septiembre de 2015,
Nigeria ha registrado dos nuevos casos de polio.
Así lo ha hecho saber la
Organización Mundial de la Salud (OMS). Se trata de una muy mala noticia para
un país que acababa de celebrar su segundo aniversario sin ningún nuevo caso
del virus. El propio presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, celebraba en su
cuenta de Twitter el feliz momento.
Sin embargo, ayer se supo que dos niños han
quedado paralizados a causa de la enfermedad en el estado de Borno, al noroeste
del país. En el comunicado de la OMS podía leerse que el objetivo inmediato en
estos momentos es "responder urgentemente" a este nuevo brote para
intentar prevenir que más niños se contagien. "La máxima prioridad en
estos momentos es inmunizar rápidamente a todos los niños cercanos al área
afectada, para asegurarnos de que ningún otro sucumbe a esta terrible
enfermedad", señaló la doctora Matshidiso Moeti, directora de la oficina
regional de la OMS en África.
Muy cerca del fin
Igualmente, el organismo señala
que este episodio no hace sino recordar a la comunidad internacional que no
caben distracciones para acabar con la polio. Y es que esta noticia llega
cuando el final del virus parecía más cerca que nunca: según las fechas que
manejaba la OMS, la polio iba a ser historia a finales de este año,
convirtiéndose así en la segunda enfermedad -tras la viruela- erradicada
gracias a las vacunas.
Oliver Roserbauer, portavoz de la Iniciativa Global para
la Erradicación de la Polio de la OMS, responde para EL MUNDO a la pregunta que
muchos se han hecho tras conocer el resurgimiento del virus en el país
africano: ¿significa esto que no veremos, tal y como estaba previsto, un mundo
libre de polio a finales de este año? "Técnicamente, no hay ninguna razón
por la cual la polio tenga que persistir en cualquier parte del mundo más allá
de finales de 2016. Pero la clave es llevar a cabo una muy buena estrategia de
respuesta a este brote, y terminar el trabajo en Pakistán y Afganistán, los dos
únicos países donde el virus sigue siendo endémico. Pero no existen razones
técnicas que nos digan que esto no pueda ser así", afirma.
Vacunación de
urgencia
Para asegurarse de que la respuesta es rápida y efectiva, ya está
planificada la estrategia de inmunización de emergencia a seguir: hay tres
campañas planificadas para el día 15 de agosto, en las que está previsto que se
vacune a un millón y medio de niños de cuatro distritos distintos. Después, el
día 27, otros cuatro distritos más se unirán, y el objetivo entonces será
llegar a 4,5 millones de niños. Algunos países vecinos también están
planificando sus campañas.
"El Gobierno se está moviendo extremadamente rápido,
todo el mundo se está tomando esto muy, muy en serio", asegura Roserbauer.
Y no es para menos, porque los esfuerzos de Nigeria para poner contra las
cuerdas a esta grave enfermedad han sido titánicos: hace tan sólo cuatro años,
allá por el año 2012, el país acumulaba nada más y nada menos que la mitad de
todos los casos de polio anuales del planeta. Pero los esfuerzos conjuntos de
las instituciones, la sociedad civil, los líderes religiosos y los trabajadores
sanitarios consiguieron que el 24 de julio de 2014 se registrara el último caso
nacional.
Así, y tras 12 meses sin casos, el país fue retirado de la lista de
países endémicos, pero todavía no había sido declarado libre de polio ya que,
precisamente por el riesgo de que exista transmisión a bajo nivel en zonas de
difícil acceso, un territorio debe aguantar tres años sin ningún nuevo episodio
para obtener dicha certificación. Estos dos nuevos casos, asegura la OMS, ponen
de manifiesto la importancia de priorizar la inmunización de los niños que
viven en lugares remotos, "como en la zona del lago de Chad, que se
extiende por varios países y a menudo se ve afectada por conflictos y grandes
movimientos de población".
Crisis humanitaria
Unicef lleva alertando desde
hace tiempo de la grave crisis humanitaria que está viviendo Nigeria, causada
por la violencia del grupo terrorista Boko Haram. Según datos del pasado mes de
julio, casi un cuarto de millón de niños del estado de Borno -precisamente
donde han surgido estos casos- sufren desnutrición aguda, lo que les coloca en
un elevado riesgo de muerte.
Los conflictos y la inseguridad perjudican muy
seriamente los sistemas de salud y, con ello, los programas de inmunización
rutinaria, aunque la OMS ha sido capaz en estos últimos años de parar brotes en
países como Siria. Está por ver si puede hacer lo mismo en Nigeria.
Globalmente,
sobre todo si estos dos nuevos casos no desembocan en más, el mundo está muy
cerca de la erradicación de la polio. En lo que va de año sólo se han detectado
21 casos, en comparación con los 34 que se produjeron en 2015. El pasado abril,
además, 155 países completaron con éxito un cambio de vacunas que estaba
señalado en el calendario como uno de los momentos claves para esa soñada
erradicación. Esperemos que este nuevo episodio no aleje ese sueño que tanto ha
costado conseguir y que el mundo ya está, casi, acariciando con las manos.
Fuente: Diario El Mundo - Ver más sobre Polio
