Tal vez escuchaste hablar de HPV y ahora de VPH. Arranquemos
aclarando que es lo mismo, la primera sigla es en inglés y la segunda en
castellano con la que abreviamos con la que abreviamos " Virus del
Papiloma Humano". Pero se trata de la misma condición. Un nombre general
para designar a más de 100 tipos de un virus que se transmite por vía de
contacto sexual y al que todos estamos expuestos. 8 de cada 10 personas
contraerán VPH en algún momento de sus vidas. Le preguntamos todas nuestras
dudas a una especialista, la doctora Laura Fleider, médica ginecóloga y doctora
en Medicina, jefa de la Sección Patología Cervical de la División Ginecología
del Hospital de Clínicas "José de San Martin " de la Universidad de
Buenos Aires.
¿Qué es el VPH o HPV?
El HPV es el Virus del Papiloma Humano. Es un virus que se
transmite sexualmente, siendo la infección de transmisión sexual más común en
el mundo. El solo contacto piel con piel es suficiente para producir el
contagio, ya que es un virus que se encuentra en la piel y las mucosas del área
genital de las personas sin producir síntomas. El HPV es tan común que casi
todos los hombres y todas las mujeres sexualmente activos lo contraen en algún
momento de su vida. Hay muchos tipos distintos de HPV, hay mas de 100, de los
cuales 40 afectan el área genital del hombre y de la mujer. Los tipos 16 y 18
son la causa de mas del 75% de los cánceres de cuello uterino en Argentina y
los tipos 6 y 11 de mas del 90% de las verrugas genitales.
¿Tenés que preocuparte? Sí y no. En todo lo que tiene que
ver con el sexo y tu salud, sí tenes que ocuparte. De estar correctamente
informada y de ir actualizando tu información porque en materia de ciencia y
salud siempre hay novedades.
La última en relación a esta ITS (infección de transmisión
sexual) es que hay una vacuna que puede prevenir que contraigas los tipos de
virus que son peligrosos, los responsables de la mayoría de los cánceres de
cuello de útero, que son una de las principales causas de mortalidad en las
mujeres y de verrugas genitales que se producen por los tipos menos peligrosos
de esta familia de Virus.
Y otra novedad que se conoce hace poco es que hay un test
que puede detectarlo aun cuando no tengas síntomas. Solo está disponible para mujeres
y se hace para detectar si la persona tiene una infección activa y por lo tanto
esté en riesgo de desarrollar posibles lesiones precancerosas, no es parte de
los estudios de rutina que te hace el ginecólogo como el papanicolau y la
colposcopía (ya vamos a ver en profundidad en qué consisten y por qué hoy por
hoy son las herramientas diagnósticas de salud ginecológica más importantes).
¿Cómo se previene el HPV?
Para las personas sexualmente activas, el uso de
preservativo puede reducir la posibilidad de contraer el HPV, si se utiliza en
todas las relaciones sexuales, desde el comienzo hasta el final. Pero el HPV
también puede afectar las áreas que no están cubiertas por el preservativo, por
lo que NO pueden ofrecer una protección completa contra este virus. Aclaramos
que el preservativo protege muy bien contra otras infecciones de transmisión
sexual, como el HIV sida.
Una persona puede reducir la probabilidad de contraer el HPV
si permanece en una relación con una sola pareja, limita el número de parejas
sexuales o escoge una pareja que no ha tenido parejas sexuales o ha tenido muy
pocas. Sin embargo, hasta las personas que han tenido solo una pareja sexual en
la vida pueden contraer el HPV. Puede que no sea posible determinar si está
infectada actualmente una pareja que ha sido sexualmente activa en el pasado.
Por esta razón, la única forma segura de prevenir el contagio del HPV es
abstenerse de toda actividad sexual.
La mejor prevención esta dada por las vacunas profilácticas
contra el HPV. Las vacunas evitan que la persona se contagie de HPV, ya que
producen anticuerpos específicos contra el virus que circulan por la sangre y
evitan que el virus infecte. La eficacia de las vacunas es muy alta y duradera.
En Argentina disponemos de dos vacunas: una protege contra 2 cepas del virus y
la otra contra 4. Se aplica en dos dosis (hasta los 14 años y en personas
mayores o inmunocomprometidas se aplica en esquema de tres dosis.
¿Se puede "curar" el HPV?
No hay forma de tratar o hacer que se elimine una infección por
HPV. El HPV produce verrugas genitales o lesiones precancerosas que pueden
avanzar al cáncer. Solo podemos tratar las lesiones producidas por el HPV, para
prevenir el desarrollo del cáncer. También hay tratamientos para curar las
verrugas genitales producidas por el HPV. Pero a pesar de eliminar la lesión,
el virus permanece en el cuerpo de la persona infectada la cual puede
desarrollar una nueva lesión provocada por el HPV, ya que el virus se mantiene
en su cuerpo en estado latente.
¿Qué riesgos tiene contraer HPV?
Las enfermedades que puede producir el HPV son varias:
verrugas genitales, verrugas en las cuerdas vocales (papilomatosis
respiratoria), canceres y precánceres de cuello uterino, vagina, vulva, ano y
orofaringe.
¿Qué controles son necesarios para prevenirlo?
No hay controles para prevenir una infección por HPV. Los
controles que existen sirven para detectar una infección ya existente (test de
HPV), o par adetectar lesiones producidas por el HPV que podrían desarrollar
cáncer (Papanicolaou y colposcopia). A toda persona que se le encuentra una
infección por HPV debe indicársele Papanicolaou y Colposcopia para detectar la
existencia de alguna lesión que podría avanzar al cáncer y tratarla antes que
el cáncer se desarrolle.
¿Qué rol cumple la vacuna para el HPV?
La vacuna cumple un rol fundamental para evitar que una
persona se infecte por HPV. Seria la prevención primaria del cáncer de cuello
uterino que tiene mas beneficios que la prevención secundaria, que es la que
estaría dada por el Papanicolaou y el Test de HPV. Esto es debido a que las
vacunas evitan que una persona se infecte, mientras que el Papanicolaou detecta
células precancerosas que desarrollan lesiones que deben ser tratadas para
evitar el cáncer y en algunos casos estos tratamientos afectan la calidad de
vida de la mujer y en algunos inclusive llegan a afectar la fertilidad.
Vacunación para el HPV: gratuita y obligatoria para quienes
En Argentina las vacunas contra el HPV están aprobadas para
hombres y mujeres partir de los 9 años de edad, Se recomienda su aplicación
antes del inicio de las relaciones sexuales, Según el Ministerio de Salud de
Argentina la vacuna cuadrivalente contra el HPV se encuentra en Calendario
Nacional de vacunación para todas las niñas y niños de 11 años de edad; (niñas
que hayan nacido a partir del 1 de enero del 2000 y varones que hayan nacido a
partir del 1 de enero del año 2006); es decir que si ya pasaron los 11 años y
no se vacunaron tienen disponible la vacuna en forma gratuita si nacieron
dentro del periodo citado. Además pueden vacunarse en forma gratuita todas las
personas entre 11 y 26 años que vivan con HIV o hayan sido transplantados.
Por fuera de la aplicación cubierta por salud publica, se
trata de una vacuna que puede aplicarse cualquier hombre y mujer, especialmente
aquellos que ya hayan tenido una lesión por HPV, ya que la vacuna les otorga
protección para disminuir la posibilidad que la infección latente que tienen el
cuerpo desarrolle una nueva lesión y a su vez evita el contagio con otro tipo de
HPV en caso de tener una pareja nueva.
Las mujeres que han sido vacunadas, tienen mucha menor
probabilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino y otros canceres
vinculados al HPV , pero cabe aclarar que como hay aproximadamente un 20% de
canceres de cuello uterino que NO son producidos por los tipos de HPV presentes
en la vacuna la protección no es total, por lo cual deben realizar tamizaje con
Papanicolaou con el fin de detectar y tratar lesiones precancerosas (remarcamos
que tienen casi un 80% menos de probabilidades de contraer un cáncer de cuello
uterino).
Las dudas más frecuentes en el consultorio
"¿Si ya tengo relaciones sexuales me puedo
vacunar?" Lo ideal sería que las mujeres se vacunaran antes de que
comiencen su actividad sexual y estén expuestas al HPV. Las mujeres sexualmente
activas también se pueden beneficiar de la vacuna pero quizás en menor escala.
Esto se debe a que ya pueden haber estado expuestas a uno o más de los tipos de
HPV contra los que protege la vacuna. Sin embargo, son pocas las mujeres
jóvenes sexualmente activas que están infectadas con todos los tipos de HPV
contra los que protege la vacuna; por lo tanto, la mayoría de las mujeres
jóvenes todavía se pueden beneficiar con la protección que ofrece la vacuna.
"¿Hay que volverse a vacunar en algún momento?".
Las investigaciones indican que la protección que ofrece la vacuna es de larga
duración. Los estudios actuales que han hecho seguimiento por diez años a
personas vacunadas, no muestran evidencia de que la protección disminuya con el
tiempo.
"¿Mi pareja me puede contagiar si ya me traté una
lesión por HPV?". Cuando un médico detecta una lesión por medio del
Papanicolaou y la colposcopia y la trata, se logra la remisión de la lesión
para que no avance al cáncer, pero no tenemos manera de eliminar al HPV del
cuerpo. Es por eso que toda mujer que ha tenido una lesión producida por HPV
puede tener una nueva lesión ya que el virus permanece latente en el cuerpo y
eso ya es por su propia infección independientemente de que si su pareja este o
no infectada.
Campaña #Nomiremosparaotrolado
¿Cómo se entiende la estadística "8 de cada 10 mujeres
tienen HPV"?
8 de cada 10 mujeres y hombres se infectan por HPV en algún
momento de sus vidas. Más del 50% lo hacen en sus primeros 5 años de haber
comenzado a tener relaciones sexuales. Sin embargo cabe destacar que estar
infectado por HPV no significa estar enfermo, ya que se trata de un virus que
en la mayoría de los casos permanece en estado latente sin producir ninguna
enfermedad. Esto hace que la mayoría de las personas infectadas desconozcan su
infección, y como es un virus que esta en la piel del área genital y de la
orofaringe se transmite fácilmente, ya que el solo contacto "piel con
piel" de una persona infectada a una que no lo está contagia el virus sin
necesidad de relaciones sexuales con penetración vaginal o contacto de fluidos.
La mayor parte de las infecciones son eliminadas por el cuerpo, sin causar
ningún síntoma o efectos sobre la salud. En algunos casos las defensas del
cuerpo no pueden eliminar al virus, teniendo entonces la mujer o el hombre una
infección persistente por HPV. En estas personas el HPV persiste años e
inclusive décadas en forma latente siendo controlado (pero no eliminado) por
las defensas del cuerpo. Pero en determinado momento de la vida estas defensas
pueden disminuir (los factores de riesgo disminuyen estas defensas, entre ellos
remarcamos: stress, enfermedad que produzca inmunosupresion, tabaco) y entonces
la infección por HPV se activa y puede provocar lesiones que de no ser
detectadas y tratadas pueden avanzar hasta el desarrollo de un cáncer.
Por eso es definitivamente importante que tengas presente
toda esta información y que hagas uso de todas las herramientas que existen en
la actualidad para prevenir sus riesgos.
Experta consultada: doctora Laura Fleider, médica ginecóloga
y doctora en Medicina, docente de la UBA, jefa de la Sección Patología Cervical
de la División Ginecología del Hospital de Clínicas "José de San Martin
" de la Universidad de Buenos Aires.
Fuente: Diario La Nación - Ver más sobre Salud Sexual
