El coronavirus, que fue identificado en China en diciembre
de 2019 y se propagó rápidamente por el mundo, llegó a América Latina el 26 de
febrero.
Cuando Brasil confirmó el primer caso en Sao Paulo, los
países de la región ya habían tenido tiempo de observar el impacto del virus
alrededor del mundo.
Comparado con Asia, Europa y América del Norte, el virus
llegó tarde a América Latina .
Pero la pandemia llega a una región que se ha visto azotada
recientemente por uno de los peores brotes de dengue de la historia, una
epidemia de zika y brotes de sarampión.
¿Qué ocurre cuando dos o tres virus circulan en una misma
población al mismo tiempo?
Los científicos lo llaman sindemia.
"Sindemia es un concepto que hace referencia a una
situación epidemiológica compleja en un país, en el cual este tiene que
enfrentarse simultáneamente a varias epidemias", le dice a BBC Mundo el
doctor Alfonso Rodríguez Morales, profesor de salud pública e infección de la
Universidad Tecnológica de Pereira, Colombia, y vicepresidente de la Asociación
Colombiana de Infectología.
"Y eso es parte de los retos que enfrenta en este
momento América Latina con la llegada de covid -19, cuando seguimos teniendo
epidemias de dengue y el problema de sarampión y tosteferina desde el año
pasado", agrega.
Múltiples virus
El coronavirus, y la enfermedad que provoca, covid-19,
llegan a América Latina después de la grave epidemia de dengue de 2019 que
causó en toda la región más de tres millones de casos .
Esto fue un aumento de más de 20% desde 2015, el año que
había tenido el registro más alto de casos.
El dengue, a su vez, surgió después de una grave epidemia de
zika, en 2016, y de la introducción en América de la fiebre de chikungumya en
2013.
Y en 2019 la Organización Panamericana de la Salud (OPS)
lanzó una alerta epidemiológica por el preocupante aumento de los casos de
sarampión en la región.
Ahora, la llegada del Sars-Cov2, el coronavirus que causa la
covid-19, preocupa a los expertos por el impacto que esta enfermedad puede
tener en una persona contagiada con otra enfermedad.
"La pandemia de covid-19 llega a América Latina cuando
otras epidemias y brotes que han azotado a la región por generaciones siguen
estando allí", le dice a BBC Mundo la doctora Josefina Coloma,
investigadora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California,
Berkeley, y miembro del comité asesor de la OPS.
"Este es el problema de la llamada 'doble carga' de dos
enfermedades , como dengue y covid-19, que se pueden dar al mismo tiempo, en
las mismas personas y en los mismos lugares".
La doble carga en Ecuador
La investigadora, quien está dirigiendo un estudio de dengue
y zika en Ecuador, cree que esta "doble carga" podría estar
ocurriendo ya en Guayaquil, Ecuador, donde recientemente se vio un aumento
drástico en el número de muertos con la llegada de covid-19.
"No tenemos datos específicos, pero pensamos que tiene
que ver con esta doble carga", dice.
"Si ves las tablas epidemiológicas que publica Ecuador,
la curva de dengue era muy alta (a principios de año) y de pronto en marzo,
cuando empezó el covid-19, (el dengue) bajó a cero. Y no es que haya bajado a
cero, sino que el sistema de salud se satura y nadie está realmente siguiendo
específicamente los casos de dengue""
"Entonces se ha vuelto una situación muy difícil",
agrega.
Esto, señalan los expertos, representa un enorme desafío de
salud pública , principalmente porque debido a que todas estas enfermedades son
causadas por virus, sus síntomas son similares y pueden fácilmente confundirse
y complicar aún más las enfermedades.
"Todas las enfermedades virales en sus primeros días se
manifiestan con los mismos síntomas: fiebre específica, dolor de cuerpo,
agotamiento . Y eso puede ser dengue, chikungunya, covid-19", explica la
doctora Coloma.
Fuente: BBC Mundo - Ver más sobre América Latina