Un grupo de científicos argentinos que investiga con
recursos locales está más cerca de obtener el primer medicamento que evitaría
la progresión de un mal endémico local, como es el Síndrome Urémico Hemolítico
(SUH).
Investigadores del laboratorio Inmunova y el Hospital
Italiano de Buenos Aires presentaron en conferencia de prensa la finalización
de la primera parte de un estudio clínico de un suero que detiene la progresión
de este mal, que cada año afecta a unos quinientos niños -sobre todo, menores
de cinco años. El SUH es además la primera causa de insuficiencia renal aguda
en niños y del 20% de los trasplantes de riñón pediátricos. Además, puede dejar
secuelas de por vida, incluidas neurológicas porque la bacteria Escherichia
coli también afecta al sistema nervioso central.
El producto ya fue probado en animales con éxito y aún
restan pruebas en niños que tengan el síndrome, lo que llevará un par de años.
También se realizarán pruebas en hospitales y centros de salud de todo el país,
antes de que finalmente llegue al mercado.
"En esta etapa demostramos la inocuidad del producto,
lo que nos permite empezar ensayos para comprobar su eficacia en niños, algo
que iniciaremos en los próximos meses, en por lo menos diez hospitales. En
niños que lleguen con diarrea con sangre y cuyos padres acepten ingresar al
estudio (vía consentimiento informado) se les va a dar este medicamento para
ver si evita el desarrollo", dijo Fernando Goldbaum, director científico
de Inmunova e investigador del Conicet.
Cómo sigue el proceso
El objetivo es probarlo en unos cuatrocientos niños. Luego
de continuar con un escenario de éxitos, se podrá comercializar. Mientras
tanto, el trabajo clínico se coordinó con las agencias que controlan los
medicamentos y dan las aprobaciones en la Argentina ( Anmat ), tanto como en
Europa (EMA) y los Estados Unidos (FDA). Por lo que el suero tendría proyección
global, ya que hasta hoy no existe ningún tratamiento ante el síndrome y sólo
se aplican paliativos, por ejemplo, ante la inflamación renal.
En la primera parte del ensayo se les dio el suero a catorce
voluntarios sanos, que lo recibieron por vía endovenosa. "Empezamos a
fines de 2017 con el primer paciente sano", contó Ventura Simonovich, jefe
de Farmacología Clínica del Hospital Italiano y líder del estudio en esta fase.
"Le dimos cantidades escalonadas hasta llegar a la esperada como dosis y a
las concentraciones adecuadas para que sea práctico y, por ejemplo, no sea algo
que se deba administrar cada dos horas", añadió.
La Argentina tiene la tasa más alta del mundo del SUH en
menores de cinco años, con 8,5 casos cada 100.000 niños, cuando en el mundo ese
número es de 0,8. Las hipótesis para explicar estas cifras locales van desde el
nivel de consumo de carne del país hasta su lugar geográfico, pero según
Goldbaum lo más probable es que sea que aquí la cepa circulante es más
virulenta. De todos modos, y pese a su mote (que se debe a la posibilidad de
que la carne esté cruda), la bacteria también se contrae por agua y verduras
contaminadas y otras manipulaciones incorrectas.
Inmunova, una start-up biotecnológica generada en el
Instituto Leloir, desarrolla medicamentos para salud humana y animal. En ese
contexto fue que se pensó en un primer momento diseñar una vacuna contra el
SUH, pero luego se vio como más conveniente un producto que fuera un antígeno.
"El mecanismo es similar a los antisueros para venenos de víboras y
alacranes, y también para la toxina botulínica en algunos casos", dijo
Goldbaum, y detalló: "Se bloquea el ingreso de la toxina a la célula
mediante anticuerpos neutralizantes".
Simonovich, por su parte, también se mostró conforme por
poder hacer ciencia de alto nivel y con proyección en el país: "Estamos
jugando un juego que se reserva para grandes empresas y para otros países. Y lo
bueno es que lo hacemos con idénticos y altos estándares de calidad".
Según manifestó Linus Spatz, CEO de Inmunova, todo el desarrollo y hasta la
conclusión con la próxima fase clínica, conlleva costos del orden de las
"decenas de millones de dólares". Lo que parece mucho, y lo es, puede
ser relativo si se compara que el desarrollo de una nueva molécula para una
nueva droga puede alcanzar costos de miles de millones de dólares para los
grandes laboratorios multinacionales.
Leticia Bentancor, especialista en SUH del Conicet y la
Universidad Nacional de Quilmes, que participó en una primera instancia en el
desarrollo de Inmunova, dijo que "sería muy importante obtener un
tratamiento para el síndrome porque sólo existe una terapia de sostén, que por
su lado logró bajar la mortalidad al 4%". Y recalcó que hay que hacer
prevención de todos modos porque "la prevención del SUH sirve también para
evitar otras 250 enfermedades transmitidas por alimentos".
