La Organización
Panamericana de la Salud insta a los países a continuar las acciones contra la
malaria en las Américas, en conjunto con la respuesta a la pandemia COVID-19,
especialmente entre las poblaciones viviendo en condiciones vulnerables.
"Esta situación es especialmente preocupante en las
zonas donde residen las comunidades indígenas y en las ciudades con transmisión
simultanea de malaria y COVID-19 como la región amazónica de Brasil y Perú y en
las zonas de la región del Pacífico en Colombia. La situación de malaria en
toda la Región está siendo impactada por la coexistencia de la pandemia
COVID19”, indicó la OPS en una reciente actualización epidemiológica.
Debido a la pandemia COVID-19, las personas pueden estar más
renuentes a buscar un diagnóstico y tratamiento temprano para malaria porque
les preocupa salir a las clínicas, y el personal de malaria en los servicios de
salud puede haber sido reasignado para trabajar en la pandemia", explicó
el doctor Luis Gerardo Castellanos, jefe de la unidad de la OPS sobre
enfermedades desatendidas, tropicales y transmitidas por vectores.
"La malaria se puede tratar efectivamente si hay un
diagnóstico temprano. Tenemos medicamentos para tratar la malaria, aunque la
cadena de suministro se ha visto afectada por las restricciones como efecto de
la pandemia por COVID-19", agregó.
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada
por parásitos que se transmiten a las personas a través de las picaduras de
mosquitos infectados. En las Américas, 138 millones de personas viven en zonas
de riesgo de malaria, y en 2018 se notificaron 753.000 casos y alrededor de 340
muertes.
La actualización de la OPS dijo: "En la medida que
aumente la dispersión de la transmisión de COVID-19, más crítica será la
situación de todas las áreas maláricas, mayormente rurales, dada la alta
vulnerabilidad de las poblaciones y las debilidades de los sistemas de salud.
Se espera que un primer efecto de la pandemia de COVID-19 en la situación de la
malaria sea la reducción en la detección y tratamiento y el subregistro de
casos de malaria. Las barreras impuestas al diagnóstico temprano son el
principal determinante.”
Aunque hubo una reducción general de los casos de malaria
antes de la introducción de COVID-19 en las Américas, en los primeros tres
meses de 2020 ocho países han reportado un aumento total de los casos de
malaria, comparado al mismo periodo en 2019: Haití, Nicaragua, Panamá,
República Dominicana, Honduras, Costa Rica y Surinam.
La OPS ha formulado recomendaciones sobre medidas para
sostener los esfuerzos de control de malaria. Estas especifican cómo proteger
la salud de los trabajadores y de todos los involucrados en las acciones contra
malaria, cómo coordinar las disposiciones para el diagnóstico precoz de malaria
en caso de fiebre en zonas endémicas, y cómo diferenciar los procesos de
diagnóstico de malaria de los diagnósticos de COVID-19 en los servicios de
salud.
La OPS señaló que deben continuar las medidas básicas de
prevención de malaria, acompañadas con la distribución de mosquiteros tratados
con insecticida y fumigación residual planificada en interiores, junto con las
pruebas y el tratamiento adecuados de los pacientes.
Además, la OPS recomendó que los países aceleraran las
compras de medicamentos y pruebas de diagnóstico rápido, y guíen a los
pacientes con fiebre en áreas endémicas para diagnóstico y tratamiento oportuno
de malaria, en acuerdo con lineamientos nacionales de COVID-19. Las brigadas de búsqueda activas, con
trabajadores de la salud que utilizan Equipos de Protección Personal (EPP),
deberían operar en coordinación con las acciones COVID-19 en poblaciones
dispersas con poco acceso a servicios de salud.
Otros desafíos de malaria en las Américas incluyen un aumento
en la transmisión relacionada con la extracción de oro y los movimientos de
población vulnerable entre y dentro de los países, así como el debilitamiento
de las acciones de los programas de malaria que pueden empeorar en el contexto
de COVID-19.
Fuente: Organización Panamericana de la Salud - Ver más sobre OPS/OMS
